В медицине и практической фармакологии больше известен под названием ляпис. Появился он очень давно. Его впервые применили еще врачи-алхимики голландец Ян Баптист ван Гельмонт (1579 – 1644) и немец Франциск де ла Бое Сильвий (1614 – 1672). Они первыми стали получать нитрат серебра взаимодействием металла с азотной кислотой. Сегодня на языке химических формул реакция записывается так:

Ag + 2HNO3 = AgNO3 + NO2 + Н2O.

Ими же было обнаружено, что прикосновение к кристаллам полученной серебряной соли оставляет на коже черные пятна, а при длительном контакте – глубокие ожоги. Медицинский ляпис – это не чистый нитрат серебра, а его сплав с нитратом калия. Это давнее средство оказывает прижигающее действие и применяется с давних пор. Однако пользоваться им надо очень аккуратно: нитрат серебра может вызвать отравления и сильные ожоги. Лечебное действие нитрата серебра заключается в подавлении жизнедеятельности микроорганизмов: в небольших концентрациях он действует как противовоспалительное и вяжущее средство, а концентрированные растворы, как и кристаллы AgNO3, прижигают живые ткани. Кстати, изначально ляпис применяли для удаления мозолей и бородавок, прижигания угрей. Сегодня тоже, когда нет возможности прибегнуть к криотерапии (прижиганию сухим льдом или жидким азотом), то по старинке пользуются ляписом.

Среди растворимых солей серебра нитрат используется чаще всего. В нем сочетаются свойства серебра и нитрата как вяжущего, раздражающего или едкого средства – в зависимости от концентрации применяемого раствора и продолжительности действия. Нитрат серебра обычно применяется в виде растворов различной концентрации или в виде карандаша или палочки – ляписный карандаш.